研究人員利用位於智利的南天射電望遠鏡觀察連接大小麥哲倫星雲的氫原子氣體帶「麥哲倫橋」，並在其中距離地球約20萬光年處發現了7個分子雲。這7個分子雲聚集在約6000光年的範圍內。
通過計算這些分子雲的質量和運動速度，研究人員推測，20億至30億年後這些分子雲將演變為氣體和超過100萬個恆星，從而形成小型星系。
大小麥哲倫星雲是離銀河系最近的星系，而之前發現的「星系種子」都距離地球1000萬光年以上。參與研究的名古屋大學天體物理學專家福井康雄說，此次是科學家首次在距地球如此近的地方發現分子雲，為星系仍在不斷誕生的觀點提供了證據。同時，這也為近距離、詳細觀察分子雲提供了可能，有助於早日解開星系形成之謎。
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