這一研究報告發表在本月出版的《調查性眼科與視覺科學》雜誌上。一滴眼淚由中間的水狀層面加上黏液內層和油狀外層構成，油狀層面含有各種油脂。每次眨眼，油狀層面覆蓋眼睛，使其保持濕潤。
美國俄亥俄州立大學驗光配鏡專業助理教授凱莉·尼科爾斯說，研究人員辨別出了構成油狀層面的物質，即脂肪酸氨基化合物，這是一種人們從未見過的新油脂。
此外，研究人員還發現了油酰胺。油酰胺與睡眠調節有關，被證明能激活神經元之間的信息傳遞。科學家猜測，這可能使得眼睛前部神經元之間的信息傳遞得以進行。
尼科爾斯說，如果油酰胺或任何其他脂肪成分不足或過多，油狀層可能喪失鎖住水分的能力，導致眼睛乾燥。
她說，乾眼症不是一種症狀，而是幾種症狀，包括疼痛、炎症、乾燥和眼淚過多等。患者的視力還可能反覆無常。美國有1400萬人患這種疾病。
尼科爾斯相信，這項發現可能有朝一日導致一種簡單的篩查檢測方法，醫生在這種檢測中「取得你的眼淚樣本，按一下按鈕，得出生物指標，從中可知你是否患乾眼症，哪種治療方法會有助於你康復」。
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