關盼盼生於唐德宗貞元三年，出身於書香門第，精通詩文，更兼有一副清麗動人的歌喉和高超的舞技。她能一口氣唱出白居易的「長恨歌」，也以善跳「霓裳羽衣舞」 馳名徐泗一帶；再配上她美艷絕倫的容貌，輕盈婀娜的體態，讓無數世家公子望眼欲穿。後來，關家家道中落，出於無奈，關盼盼徐州守帥張愔重禮娶回為妾。關盼盼入府後，雖然張家妻妾成群，他卻對關盼盼情有獨鍾，情投意合，十分恩愛，使關盼盼得到了莫大的愛撫和欣慰。
詩人白居易當時官居校書郎，一次遠遊來徐州，素來敬慕白居易詩才的張愔邀他到府中，設盛宴慇勤款待。關盼盼對這位大詩人也心儀已久，對白居易的到來十分歡喜，宴席上頻頻執壺為他敬酒。酒酣時，張愔讓盼盼為客人表演歌舞，想藉機展露一番自己愛妾的才藝。關盼盼欣然領命，表演了自己拿手的「長恨歌」和「霓裳羽衣舞」。藉著幾分酒力，盼盼的表演十分成功，歌喉和舞技都到了出神入化的地步。白居易見了大為讚嘆，當即寫下一首讚美關盼盼的詩，詩中有這樣的句子：「醉嬌勝不得，風嫋牡丹花」，意思是說關盼盼的嬌艷情態無與倫比，只有花中之王的牡丹才堪與她媲美。這樣的盛讚，又是出自白居易這樣一位頗具影響的大詩人之口，使關盼盼的艷名更加香溢四方了。
兩年之後，張愔病逝徐州，葬於洛陽北邙山。樹倒猢猻散，張愔死後，張府中的姬妾很快風流雲散，各奔前程而去。只有年輕貌美的關盼盼無法忘記夫妻的情誼，矢志為張愔守節。張府易主後，她隻身移居到徐州城郊雲龍山麓的燕子樓，過著幾乎與世隔絕的生活。
燕子樓地處徐州西郊，依山面水，風景絕佳，是張愔生前特地為關盼盼興建的一處別墅，樓前有一灣清流，沿溪植滿如煙的垂柳，雅緻宜人。春夏季節，常有雙雙對對的燕子穿柳而過，翩然飛至樓頭，給這裡幽靜的環境增添幾分生機，因此稱之為燕子樓，這是關盼盼和張愔一同議定的樓名。昔日關盼盼與張愔常常雙雙在燕子樓上看夕陽暮色，在溪畔柳堤上緩緩漫步，多少個月明之夜喁喁低語，數不清的曉霧朦朧中相偎相依；如今卻是風光依舊，人事全非，獨對長夜寒燈，形單影隻，夜夜刻骨的思念，日日無望的期盼，冬去春來，去年的燕子今年又飛回，卻不見去年伉倆。住在記滿舊情的樓中，關盼盼心中只剩下悲思和無奈，日復一日，全靠著沉醉在回憶中打發時光，不再歌舞，也懶於梳洗理妝。昏昏暗暗中，不知不覺竟也度過了十度春秋，關盼盼的這種忠於舊情、守節不移的精神，贏得了遠近許多人的憐惜和讚嘆。
元和十四年，曾在張愔手下任職多年的司勛員外郎張仲素前往拜訪白居易，他對關盼盼的生活十分瞭解，並且深為盼盼的重情而感動，因關盼盼曾與白居易有一宴之交，又傾慕白居易的詩才，所以張仲素帶了關盼盼近來所寫的「燕子樓新詠」詩三首，讓白居易觀閱。白居易展開素雅的詩箋，上面寫著這樣的詩：
其一：樓上殘燈伴曉霜，獨眠人起合歡床；
相思一夜情多少，地角天涯未是長！
其二：北邙松柏鎖愁煙，燕子樓中思悄然；
自理劍履歌塵絕，紅袖香消一十年。
其三：適看鴻雁岳陽回，又睹玄禽逼社來；
瑤琴玉簫無愁緒，任從蛛網任從灰。
詩中展示了關盼盼在燕子樓中淒清孤苦、相思無望、萬念俱灰的心境，真切感人。白居易讀後，回憶起在徐州受到關盼盼與張愔熱情相待的情景，那時夫妻恩愛相隨，這時卻只留下一個美麗的少妻獨守空樓，怎不是人世間的一大憾事！繁華過後，世事滄桑，白居易不由得為關盼盼黯然神傷，於是依韻和詩三首：
其一：滿窗明月滿帘霜，被冷燈殘拂臥床；
燕子樓中寒月夜，秋來只為一人長。
其二：鈿帶羅衫色似煙，幾回欲起即潸然；
自從不舞霓裳曲，疊在空箱一十年。
其三：今春有客洛陽回，曾到尚書墳上來；
見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。
白居易設想西郊的燕子樓上，秋來西風送寒，月明如水，更顯得淒冷與孤寂。獨居樓上的關盼盼想必受盡了相思的煎熬。張愔離去後，她脂粉不施，琴瑟不調，往日的舞衣也疊放箱中，根本再也沒有機會穿戴上身了。忽然筆鋒一轉，說到張愔（尚書）墓上白楊已可作柱，而生前寵愛的紅粉佳人還孤孤單單地獨守空幃，倘若真的情真義摯，為何不甘願化作灰塵，追隨夫君到九泉之下呢？ 於是又補上一首七言絕句：
黃金不惜買娥眉，揀得如花四五枚；
歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。
張仲素回到徐州，把白居易為關盼盼所寫的四首詩帶給了她。關盼盼接到詩箋，先是有一絲欣慰，認為能得到大詩人的關注及柔筆題詩，是一種難得的殊榮。待她展開細細品讀，領會出詩人的心意所在，不禁感到強烈的震撼，心想詩中寓意也太過於逼人，用語尖刻，實欠公平。我為張愔守節十年，他不對我施以關懷和同情，反而以詩勸我去死，為何這般殘酷？顯然，此時的白居易已不是一曲琵琶說淪落，「江州司馬青衫濕」的白居易了。因而她淚流滿面地對張仲素道：「自從張公離世，妾並非沒想到一死隨之，又恐若干年之後，人們議論我夫重色，竟讓愛妾殉身，豈不玷污了我夫的清名，因而為妾含恨偷生至今！」 說罷，她不可遏制地放聲大哭，哭自己的苦命，也哭世道的不平。在淚眼模糊中，依白居易詩韻奉和七言絕句一首：
自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝；
舍人不會人深意，訝道泉臺不相隨。
關盼盼的詩中有自白、有幽怨、更有憤怒。詩中所言的「形同春後牡丹枝」，是承襲當年歡宴時白居易誇讚她「醉嬌勝不得，風嫋牡丹花」之句而來，那時花開正艷，如今卻如同春殘花將謝；「舍人不會人深意」是痛惜自居易不能瞭解她真正的心態，在她花開時捧讚她，當她即將凋落時，竟還雪上加霜。事到如今，她本早已了無生趣，既然有人逼她一死全節，她也別無選擇了。張仲素離開燕子樓以後，關盼盼就開始絕食，十天之後，這位如花似玉、能歌善舞的一代麗人，終於香消玉殞於燕子樓上。彌留之際，她勉強支撐著虛弱的身體，提筆寫下：
兒童不識衝天物，漫把青泥汗雪毫。
這句話是針對白居易而言的。淒苦獨居了十年的關盼盼，對於生死其實已經看得很淡，以死全節對她來說，其實並不是一件傷心之事；但她恨只恨自己的一片痴心，卻不被白居易理解，以為自己不願為張愔付出生命，反而拿一個局外人的身份逼自己走向絕路。在關盼盼眼中，白居易這時已成了一個幼稚的兒童，那裡能識得她冰清玉潔的貞情呢！
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