變賣家產養護城堡
特拉澤尼侯爵的城堡名叫高洛瓦，建於13世紀。走在偌大的城堡裡，灰黑的磚砌建築，圓筒狀外形，椎型屋頂直聳入雲而不顯霸氣，令人仿若回到中世紀。據侯爵介紹，城堡在興建之初，是荷蘭和比利時一帶最大的城堡。而城堡所在的村莊和周圍的田地，自11世紀末起，就都是侯爵家族的財產。村莊至今仍以城堡的名字命名，但只有城堡和周圍12.5公頃的莊園是侯爵的財產。
在距住宅不遠處，記者看到了馬廄和練馬場，幾匹壯馬在悠閑地踱步。一打聽得知，馬是別人放在這裡寄養的。侯爵告訴《世界新聞報》記者，因為城堡裡有現成的馬廄和操場，出租給別人的費用可以用來補貼城堡的養護費。據介紹，城堡的養護費用主要包括僱人修剪草坪、樹木，繳納地產稅和冬季取暖費用等，加在一起每年大約12.5萬歐元（1 歐元約合10元人民幣）。這讓記者馬上想起一位當中學老師的比利時朋友，他今年26歲，每月淨收入大約在1200歐元左右。如果按照這樣的普通百姓收入計算，高洛瓦城堡每年的養護費可真不是個小數目。
城堡的主人特拉澤尼侯爵
據侯爵先生說，比利時政府通常不會撥款對私人城堡進行修繕，但鑒於高洛瓦城堡重要的歷史價值，它被政府列為特別文化遺產。每年，特拉澤尼侯爵可以從政府那裡得到一筆資助。不過，「政府的資助尚不及我繳納的地產稅多」。
為了籌到足夠的錢，侯爵不得不在城堡內舉行一些商業活動，諸如舉辦研討會、音樂會、戲劇、承辦婚禮等等。就在記者參觀城堡前的週六，剛有人在城堡舉辦了一個大型婚禮。為此，特拉澤尼侯爵收到了2500歐元的場地費。即便如此，這些商業活動的收入還是遠遠無法平衡城堡的養護費用。侯爵介紹說，加上城堡裡4戶長期租住的房客外，他和他母親在比利時各處共有20餘戶房客。除去那些房產自身的開支以後，剩下的房租收入加起來依然不能完全抵消城堡的支出。為此，他不得不賣掉了一些土地或城堡裡的藏畫。
貴族都有經濟包袱
如今，已失去特權的比利時貴族們要和普通人在同一起跑線上競爭。一些人在作自我介紹時，會主動說出自己的爵位以示身份。特拉澤尼侯爵有位男爵朋友叫莫婁，他對記者說：「退休之前我是一名工程師，正因為過去的貴族都不工作，所以我在公司裡要付出更多的努力。否則同事會覺得你能力不強，或認為你還保留著過去的不勞動的貴族習氣。」
如今在歐洲，如果不是非常有錢的人，請用人是不可想像的。以特拉澤尼侯爵為例，如今他家裡一個長期用人也沒有，修剪草木的園丁都是臨時請來按小時付費的。侯爵也沒有養馬，理由是養馬需要有馬廄、草場和馴馬師。另外，不少私人城堡都在週日舉辦有償參觀，但如果散客數量太少，門票收入還不夠支付售票員和導遊的報酬。因此，只能在旅遊團體到來時才請人手幫忙。
在比利時，遺產稅率隨財產多少和繼承人的關係而變化。如果是父母和子女之間的直系親屬，遺產稅最高在20%左右。如果是旁系遠親，遺產稅最高可達80%。用侯爵的話說，「這和充公已經沒有太大區別了」。但是目前的遺產法規定，繼承財產最多的子女，其繼承財產的比例不得超過一定份額。子女越多，則每個子女獲得的遺產比例越少。這導致後代越多，每個人繼承的財產就越少。幾代之後，傳下的家產日漸稀薄，後代就背上了一個經濟大包袱。
辦起公司生活現代
其實，雖然養護城堡令特拉澤尼侯爵有點「入不敷出」，但他還是有不少收入的。侯爵先生過去是一名法律研究人員，現在放棄本行，成立了一個公司，專門管理自己名下的房產。除了前面提到的房產外，侯爵還從姑姑那裡繼承了一大片土地。此外侯爵還經常在報刊上發表文章，並組織旅遊，這些也是收入來源。
如果他將高洛瓦城堡出售，至少可有500萬歐元入賬。貴族的家產畢竟非平常人可及，貴族子女接受良好教育的機會也要比普通人高。我接觸到的不少有貴族姓氏的人，都是中層管理人員。
高洛瓦城堡帶有明顯的中世紀建築風格
婚嫁都要門當戶對
雖然貴族在比利時已逐漸沒落，但古堡內的貴族們，卻依舊沿襲著嚴格的禮儀和等級制度。在城堡內，用人（管家除外）平時只能從側門進入城堡大廳，不能走正門。貴族的孩子們，在掌握餐桌上的禮儀之前，也只能和用人一起吃飯。為防止私通，城堡的女用人和男用人都嚴格分開住。
據侯爵介紹，女佣到婚嫁年齡後，基本都離開城堡，回到村上或鎮上，嫁給醫生和律師的為多。因為，從城堡裡出來的人一般都見過世面，懂得各種場合的禮節，而相對來說地位較高的比利時醫生和律師，願意讓她們帶給自己一些貴族才能享受到的排場。
而城堡裡的男佣通常要在城堡裡工作生活一生，娶個地位比女用還要低的人作妻子。另外，和封建社會的地主鄉紳動不動就接納丫鬟填房相比，比利時貴族找個門當戶對的做情婦也是常有的事。但由於顧及身份，貴族決不會找自家的女用。
百姓對貴族很好奇
比利時國家小，偶爾出兩個世界冠軍，國王很可能賞賜他們一個封號。據說老貴族對國王的這種做法非常不滿，認為這降低了貴族封號的神聖。聽說很多老貴族經常在城堡裡舉辦各種晚會和沙龍，受邀的人一定要穿盛裝出席，如果沒有「圈內人」引薦，普通人無法加入。不過，特拉澤尼侯爵說，懷念往日輝煌的貴族現在肯定存在，但絕大部分貴族都已把眼光投向未來。「真正把貴族頭銜作為門檻的活動其實很少。比如一些陶瓷收藏者俱樂部的組織，是因為很多貴族家有祖上傳下來的精美瓷器，才成了貴族圈子的活動。」
對於貴族，比利時普通百姓還是十分好奇的，因此貴族的購物、度假、著裝等私生活經常會出現在雜誌上。當然，被關注的多是比較著名的歷史久遠的顯貴家族。就拿特拉澤尼侯爵的那個男爵朋友莫婁為例，遊客在他的城堡裡參觀時，導遊往往會特別說：「現在接待我們的是城堡的主人——男爵先生。」這時，遊客都覺得很榮幸，因為他們得到了貴族的招待。正因為此，比利時的許多銀行都樂於招聘一些貴族，好讓客戶在同貴族職員打交道時，有種被禮遇的感覺。
