這塊化石去年在西班牙北部的阿塔貝爾卡發現,年代大約在一百一十萬到一百二十萬年前。化石主人很可能是一位女性,大約在三十到四十歲之間死亡。她可能是世界上第一批歐洲人,暫時被歸類為"先驅人"。所謂的"先驅人"生活年代比最早的人類"智人"早三十到四十萬年,而智人目前被認為最早到達歐洲的人類。
主導此次研究的西班牙人類學者卡波奈爾,表示:"先驅人化石揭開了歐洲殖民史的新篇章。以前科學家們一直認為,歐洲最早居民是從非洲或者亞洲移民來的。但是這次的發現暗示,在這些移民到達歐洲之前,這裡就已經有人類生活了。"這項研究成果將刊登在最新一期的《自然》期刊上。
除了發現下齶骨和牙齒化石外,科學家們還在發現了很多原始工具和有切割痕跡的動物骨骼。這些痕跡顯示,這些動物是被古代人類宰殺的,他們使用石製工具剔肉、割肉,並且打碎動物的骨頭。這些動物包括犀牛、鹿、野牛、狼以及熊等。
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