約旦考古學家近日在一個地下巨洞中發現了一座距今約2000年的地下教堂。研究人員認為，這個教堂可能是世界上最古老的基督教教堂，甚至有可能是世界上第一座教堂。
設施齊全 70名信徒曾避難於此
這座教堂位於約旦首都安曼以北的麗哈卜鎮地下，上面是一座建造於公元230年的聖喬治教堂。約旦考古學研究所麗哈卜中心主管、考古學家阿卜杜勒-卡達爾·海珊說："我們可能發現了世界上第一座教堂，其年代可以追溯到公元33年到公元70年。
有證據顯示，這個教堂曾庇護過早期的基督教徒--耶穌的70名信徒。"
在這個洞穴中，有一個圓形禮拜堂，四周圍著石頭座位。與之相鄰的就是居住區，一條很長的隧道通向水源。洞穴地板上鑲嵌著圖案和題詞，上面寫著："70個上帝和神所愛的人，構成基督教堂的基礎。"
海珊說，耶穌遇難後，基督教徒們為了躲避迫害，曾將這個地下洞穴作為避難所和教堂，它可能是世界上最早的用於禮拜的基督教遺址。
有待更多證據證實
但是北卡羅來納州歷史學家托馬斯·帕克說，他還沒有看過這個教堂遺址，因此對於它是否應該被稱為"最古老教堂"持謹慎態度。他說："像這類重要發現需要特別精準的證據，我們需要更多史前古器物和一些可以證明時間的證據。"
他說，鑲嵌圖案和題詞很難確定日期，除非題詞本身有非常精準的日期。典型的基督教主題鑲嵌圖案通常都是出現在5世紀到6世紀的。帕克認為，很可能是這個洞穴早就被使用著，後來才轉換成基督教徒的禮拜堂。至於這裡是否曾經被一世紀逃離耶路撒冷的基督教徒使用過，現在還不能確定。
儘管如此，很多基督教人士依然為這一發現歡呼，他們認為這一發現是基督教的重要事件。這一發現還證實，基督教早在公元一世紀的時候，就已經流傳到中東地區了。
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