在美國的女兒快要臨產，我真想立即插翅飛到她身邊，為她「雪中送炭」。可她卻來信說：「媽媽不必在我做月子時來，我這裡的同事第一次做母親時，月子裡都是自己照顧自己。這兒買食品極方便，熱水、暖氣整天供應，負責我的醫生和護士每隔兩三天就會來看望我，或打電話來指導，不會有任何問題；再說，他（指她的丈夫）的公司離家不遠，有事打個電話，召之即來。等我的產假期滿，我還可以在家用電腦辦公一個時期，所以，您可以在我正式上班以後再來幫忙照看孩子……」
我牽腸挂肚地終於拿到了赴美簽證。到達紐約機場的那天，使我驚訝的是來迎接我的居然是全家三口人，包括剛四個月的小外孫石頭（小名）！
「喲，這麼小就讓他出門，大老遠的，天又黑，路又顛簸，在高速公路行駛中還不許餵奶，還得停下車來餵，還要換尿布，孩子多受累啊！」我這當姥姥的，又是驚喜、又是心疼地嗔怪起女兒。
「沒事兒，剛滿月時，我還帶小傢伙坐了好幾個小時的火車，去了趟波士頓他姑姑家玩呢。」女兒說。
到家後始知，小外孫獨自睡一間房。這把我弄得一頭霧水。我想，我來這裡就是為了照顧好孩子，怎麼能夜裡和他分開睡呢？
「媽，這裡住房條件好，小孩子一出生就和大人分開屋子睡的。這不僅空氣好，對孩子健康有利；更重要的是要從小培養孩子的獨立性。晚上我會定時餵他奶。別的時候，他哭就讓他哭，甭理他；待十多分鐘後如果他還鬧，再去看看。」
女兒說完，我心裏直犯嘀咕：孩子要是踹開了被子，著涼發燒了，尿濕了，被蟲子咬了，哭得眼淚流進耳朵裡了，都不管嗎？一想，反正我也睡不著，還是常常夜裡偷偷地爬起來去關照我的小外孫。
第二年，女兒生第二個孩子，我的小外孫女蘿蔔（小名）時，我沒有前去幫忙，當蘿蔔一歲時我見到了她，天生麗質，可喜可愛。
一問得知，在過去的一年中，蘿蔔從生下來就自己單獨睡一屋，當父母的夜裡沒管她，也沒聽說她夜裡「踹開了被子，著涼發燒了，尿濕了，被蟲子咬了，哭得眼淚流進耳朵裡了」……她比她的石頭哥哥還有能耐。幾個月後，在她媽媽的調教下，半夜裡她餓了要喝奶，自己會伸手去夠小床頭邊筐子裡的奶瓶，喝完後再把空瓶放回原處，大人則一覺睡到天亮。
「這顏色怎麼啦？」
一天晚飯後，我和小外孫們在草坪正玩得歡時，住在街東頭的那位美國老太太散步經過，便熱情地向我們走過來。她對我說：「兩個孩子非常可愛！」
「是的，尤其是老二，皮膚比他哥哥白，更討人喜歡……」我回答說。
談話沒再繼續下去，她客氣地走開了
過兩天，女兒對我說：「東頭的那位老太太和您聊過天？」啊，我想起了曾經和老太太談過兩個孩子的事。
「除了說孩子可愛，沒再說什麼了？」
聽了女兒的問話，我開始有點緊張起來：「沒說別的啊！就說了孩子的事，我還說老二的皮膚比老大的白，顯得更好看。」
「得！問題就是那個‘白’字，她的丈夫是一位黑人……」
我立即明白了：「人家是不是懷疑我有‘種族歧視’？」
「那倒沒那麼嚴重，只是這個‘黑’與‘白’對她來說太敏感了。」
「啊！這顏色怎麼啦？」我真是一陣明白一陣糊塗了。
「太暴力了！」
今年夏天，我女兒托回京度假的好友把我們那四歲多的石頭和三歲的蘿蔔帶到北京和我們一起生活了一個月，他們都很喜歡看一部挺流行的叫什麼「金剛」的VCD，走時我讓他們把這個光碟帶回美國去看。不料到了美國，有天晚上，女兒、女婿有事出門，請了一個小時工阿姨來照看孩子，陪他們一起看「金剛」。第二天，她打來電話對我女兒說，那個「金剛」片子裡出現打鬥、暴力的地方太多了，建議不要讓孩子們再看。女兒覺得她言之有理，從此把那個「金剛」束之高閣。
兩個小外孫到北京的第二天，我和老伴就帶他們去逛玩具店，店裡玩具琳琅滿目，五光十色。但卻聽石頭一個勁兒地喊：
「姥姥，快看，那個太暴力了！」
我吃驚地順著他的手指望去，那兒擺著一溜精美的「衝鋒槍」、「來福槍」、「小手槍」……我知道這裡的男孩子喜歡玩槍，以為他準是在唱「高調」，就故意考驗他說：「石頭，咱們就買一支回家玩玩好嗎？」
「不行，媽媽會說我，老師會說我！我……我……不要暴力的！」他猶豫一下，回答道。
「那咱們就買這輛坦克吧。坦克上的蓋子會自動一開一合，還有突突響的高射炮……」
「真好玩！嗯……不過姥姥……這坦克聲音太大了，媽媽說不要聲音太吵的玩具，還有，它也是暴力！」
我讚嘆石頭對「暴力」的靈敏度，心中油然升起一種寬慰感和安全感。
「我要保護地球！」
那次我帶小外孫倆到玉淵潭水上樂園玩，沿河路經一處，見清潔工開動汽車在撈河裡的垃圾。石頭便問：
「他們在幹嗎？水裡為什麼那麼多廢紙、罐頭、塑料袋，姥姥？」我向他解釋後，他說：「人要保護地球，不然垃圾會吃掉地球，會吃掉人的。」「你怎麼知道的？」我驚訝地問。「媽媽帶我看過一個電影，叫做《要愛護我們住的地球》，電影裡這麼說的。」
在外遊玩時，我給他們倆買過兩次冰淇凌，每次吃完，我存心裝沒看見，他們則會對我喊：「Here！」（示意：「完了」！）把廢紙筒舉起給我看，意思是要把它扔到哪裡去？我為他們不亂丟棄廢物的舉止感到非常滿意。
在美國，孩子們在幼兒園裡常做各種遊戲。有一次，石頭參加了一種遊戲，即老師把「皇冠」輪流戴到每個孩子的頭上，然後戲問：「你要是當了皇帝，打算做些什麼事呀？」當石頭戴上了「皇冠」，他回答說：「我要去保護地球。」老師聽了高興不已。
他是這麼說，也是這麼做的。在美國他的家裡，設有兩個垃圾箱，一個是放不可再利用的生活廢物，一個是放可回收利用的物品。讓他扔垃圾時，他知道手裡這東西該放到哪個箱子裡去。
這又讓我想起一件事：1997年夏的某一天，我們全家去紐約美術博物館參觀，在我推著蘿蔔坐的小推車，專心致志地觀賞美術作品時，突然一個聲音迎面而來：「please don’t litter your paper！」（請不要亂丟紙！）
我立即環顧了一下地面，原來地板上有一張揉皺了的參觀說明書，是剛從蘿蔔手裡滑落的。
我向那位文質彬彬的白髮長者表示感謝，看來他也是個參觀者。
哦，美國人的環保意識真是深入人心！而他的那句善意勸說，在蘿蔔的幼小心靈中能不留下點印記嗎？
我聯想起那年去看望在奧斯汀的外甥女時，夜裡行車路過一處地方，駕車的外甥女婿放慢車速對我說：「快看，這裡鹿很多。」話音剛落，只見幾米處的路旁，幾隻鹿閃著燈泡似的大眼睛，直視車頭，領頭的一看車子慢慢停下，也就大搖大擺地昂首前行，尾隨者大概是它的妻兒老小，我數了數共六隻。當時，外甥女婿給我講了一個故事：他的一個朋友有一次夜裡行車，在路上撞死了一頭鹿。怎麼辦？他只好把車停在路旁，等巡邏警車的到來。巡警來後瞭解了情況，得出是鹿自己撞向車燈致死的結論，他那朋友被「無罪釋放」。
在這樣的環境中長大的小外孫們，從小耳濡目染，他們經常在車上喊：「No killing animals！」（不要殺害動物）也難怪我們的小石頭會說出：「我要保護地球！」的「誓言」。
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