这篇报道讲述了一些大陆农民在萨斯瘟疫中的遭遇。一位到北京告状的内地农民，发现自己揭发了本地贪官的恶行后，突然遭到警察的威胁，要把他和一道前来的农民抓起来。也正在这个时候，他发现自己出现了干咳和发热的症状。为了不进监牢，他不得不四处躲藏，但是，为了自己的生命，他是否应该向政府报告自己的病症，接受隔离治疗呢？"我真不知道应该更怕哪一样，是这个病呢还是抓我的警察"这位不走运的农民向记者述说自己的苦衷。
目前，大陆有成千上万的民工，其中有些人已经感染了萨斯瘟疫，不顾政府的禁令，四处逃窜，使政府阻止疫情扩散的努力遭遇极大困难。可以想象，多数人并不象这位告状的农民，面临官方追捕的威胁。那幺，为什幺这些民工也不服从政府的指令而逃避隔离和治疗呢？我原以为，只要政府明确宣布免费治疗，患病的民工就会欣然前往政府指定的医院。《华盛顿邮报》的报道证明这种想法太天真了。
事实是，许多农民对政府免费治疗的承诺根本不信。他们认为，政府把有病症的民工隔离起来，绝不是为了他们的健康，而仅仅是为了防止民工把病传染给更多的人。一旦被隔离，将来是否免费就由不得自己了，更可怕的是，被隔离的人恐怕连生命也难保。一个生活在社会底层的民工在瘟疫大流行的时候死在隔离所，听起来实在是太正常了，至少比那些在矿井事故中死亡的民工更易被人接受，即使因误诊甚至人为至死，也不会有人追究。因此，在许多民工看来，被隔离而死亡的风险要大于因SARS而死亡的风险。毕竟，不是每个SARS病人都会死亡啊！
我并不怀疑大陆当局免费给民工治SARS病的诚意，但是，当我从民工的角度来看问题的时候，我突然理解了他们对政府的不信任和恐惧。大陆农民的全部人生经验都没有给他们理由去相信政府。政府的承诺看上去越美好，他们的疑心就越重。政府承诺减轻他们的负担，但是他们的负担却有增无减，政府发誓要惩治贪官，而贪官则越来越多。许多民工们更有在政府强制下失去人身自由的亲身体验。在所谓"城市治安"的名义下，千千万万民工被大陆官方无端扣押，遭受各种侮辱甚至体罚。强行遣送回家之前，还要强迫劳动，赚够路费。这些体验告诉大陆的农民，大陆当局从来就没有把他们当人来对待。正如那位逃亡的农民对记者说的"我无法相信政府。你想，他们真的会给我，一个穷农民免费治病？我才不信呢！""我的命对他们来说一钱不值。"
正是在这种想法支配下，一些已经入院治疗的农民，也纷纷逃跑。华盛顿邮报的记者得到消息，太原市一家医院有20个农民病人失踪，目前政府正在通缉他们。
我相信，每一个有良知的中国人看到这些大陆农民的遭遇，都会感到难言的痛苦和耻辱。我不由想到一个多世纪以前，当中国人得知甲午海战失利时的心情。当时，中国有世界上领先的庞大舰队，结果却被小日本打得一败涂地。今天，当中国正在大肆炫耀自己经济繁荣和高科技的成就时，却被突然袭来的瘟疫搞得狼狈不堪。甲午海战暴露了当时中国外强中干的脆弱性，而这一次SARS瘟疫则再度向我们揭示，在过去的一个多世纪中，不论中国获得多少物质和技术的进步，其脆弱性并没有根本的改变。究其原因，并不复杂，因为中国的多数人，依然象一个多世纪以前那样，没有权利，没有人的尊严。从农民在SARS瘟疫中的遭遇我们看到，他们害怕自己的政府甚于害怕瘟疫，这是多幺令人可悲的现实啊！
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