少年时期的陶渊明，对国家社会胸怀大志，曾自许‘猛志逸四海’。但他身处乱世却有志不得伸，只做过几个小官，在作官时期，他常勉励自己守“真”守“道”，期望自己的言行合乎一个圣人的标准。就在他担任彭泽令的期间，因不愿戴冠束带迎接官品不佳的督邮，‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人。’的陶渊明，选择挂冠解印而归回田园。
当时他写了‘归去来辞’一文以见其志，序文中说：‘质性自然，非矫厉所得，饥冻虽切，违己交病，…..’在‘饥冻’和‘违己’的矛盾下，他做了不容易的抉择。这意味着妻儿将和他一起挨饿，意味着没钱买他最爱的酒……..。他甚至在饥饿的驱使下向人乞食！一代文豪苏东坡读到他的《乞食》诗也不禁为他感到悲痛！
但是在这种令人难以想像的磨难中，他却始终无怨无悔、安贫守道，他以‘衣沾不足惜，但使愿无违。’自我期许，不为自己的艰难处境担忧。可见渊明对自己是了解透彻的；与其在浑浊的溪流中随之浮沈，心中无法宁静，不如跳出这浑水，给自己的灵魂自由。对他而言，‘违己’甚于‘饥冻’。于是，为了做一个尊贵的‘人’，他舍弃世俗的虚名，选择隐居务农，回到山林的怀抱，回归生命中真实的自己。
可见，现实生活的苦难并不会挫折一个有智慧与决心的人。陶渊明的勇气令人佩服，若非真正了解自己，若非热切地想寻求生命的价值与自由，一般人很难在利益当前做出抉择。身处乱世，举世皆浊，陶渊明能不同流合污，不卖灵魂，尊重己志，选择挂冠求去以无愧我心。而我们又该如何看待自己的生命？
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