虞世南博古通今、能诗善文。唐太宗于治政之余,经常与虞世南“共观经史”。每回谈到古代帝王治政得失时,虞世南必要以之讽劝太宗,使太宗大受启发。所以太宗对侍臣们夸奖他:“我闲暇时与虞世南谈古论今,我如说错一句话,他未曾不感到惆怅痛心。他如此肯诚,令我赞叹。你们要是都能象他这样,天下何愁不治。”
有一年,彗星出现。太宗担心的询问群臣怎么回事。虞世南引经据典的答道:“从前齐景公时有彗星出现,他问晏婴原因,晏婴回答说:‘掘池沼唯恐不深,修台榭唯恐不高,行刑罚唯恐不重,因此上苍才以彗星警告您。’齐景公感到后怕,立刻修德行义,过了十六天,彗星便隐没不见了。臣听说天时不如地利,地利不如人和。如果不修德行义,即使获麟得凤,也无济于事。只要治政没有过错,即使出现了灾星,又有什么损害呢!愿陛下不要认为自己功高古人而得意,不要因太平日久而骄惰,只要慎终如始,就是彗星出现,也没有什么可担忧的。”
太宗听后,严肃的说道:“我治理国家,并无齐景公那样的过失。然而,我只有二十,就举兵起义;年二十四,平定天下;未到三十,即位称帝。自以为三代以下,没有哪个拨乱反正的君主能赶上我。当时骁勇的薛举、凶猛的宋金刚、雄霸河北的窦建德、占据洛阳的王世充等劲敌都败在我的手下。后来萧墙祸起,我又决意为安定社稷而登上了帝位,又降服了北夷。因此,我颇为踌躇满志,滋生了自满之心,轻慢了天下之士,这正是我的罪过啊。上天出现了灾异,恐怕就是为此。秦始皇平定六国、隋炀帝富有四海,可由于骄惰安逸,一朝而亡,我又怎么能自傲呢?每当想到这一点,不免令人担忧!”
后来,太上皇李渊驾崩,太宗命依汉高祖的坟墓规模,隆重安葬。期限紧迫,劳民伤财。虞世南先后两次上书,力陈厚葬之弊,劝太宗“安于菲薄,以为长久万代之计。”终于使太宗缩小了陵墓的规模。太宗因此越发亲近礼敬虞世南。称赞他有“五善”,即“博闻、德行、书翰、词藻、忠直,一人而已,兼是五善”(《隋唐嘉话》),肯定他是一个德才兼备的大臣,理当重用。
虞世南病逝时,太宗在写给魏王李泰的一篇文章中说道:坝菔滥嫌胛矣倘缫惶濉K
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