美国俄亥俄州立大学冯佛瑞斯上个月在巴尔的摩的美国地球物理学会会议上发表这项研究成果。他说，科学家使用美国太空总署（NASA）的卫星资料，计算冰床下的重力场变化并配合空照影像，发现这个宽四百八十公里、深藏在南极冰床下方约一点五多公里处的火山口。
冯佛瑞斯说，卫星资料显示火山口的历史可溯及约二亿五千万年前，即二叠纪与三叠纪之间的大灭绝时期，当时地球上几乎所有的动物都灭亡殆尽，也为之后恐龙的崛起铺路；此外，这场撞击也可能造成“冈瓦纳（Gondwana）古陆”开始裂解，使澳洲脱离现在的南极，向北漂移。
科学家是在南极东部冰床的“威尔克斯地”地区发现这座火山口。冯佛瑞斯说，“这是关于大灭绝原因的一项强有力说法。威尔克斯地当时受到的撞击力道比起导致恐龙灭亡的那一场撞击大得多，可能就是造成当时大浩劫的原因。”
但冯佛瑞斯坦承，他的发现缺乏有力实证。他打算亲自前往南极洲，搜寻包括陨石碎片在内的冰床岩石。
美国加州大学科学家贝克领导的研究团队，二○○四年也提出过类似理论。他们宣称，澳洲西北岸外海的一个火山口，有证据显示在远古大灭绝时期曾发生大规模的陨石撞击。该团队主要是以当地一间钻油公司提供的地核样本为证据。
主流的理论认为，二叠纪与三叠纪之间的大灭绝是由持续数千年的一连串火山爆发所引起，火山爆发带来的熔岩掩盖了现今西伯利亚地区，并释放数以吨计的有毒气体至大气中，改变了地球气候。
自由时报
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