英雄难过美人关 清末外交官洪钧和名妓赛金花
洪钧，苏州人士，25岁中举，29岁中进士一甲一名，也就是状元了。根据惯例，状元洪钧被授予翰林院修撰。光绪九年，洪钧升至从二品内阁学士，兼礼部侍郎。可洪钧在这个职务上出现了严重的问题。此时中法战争事起，洪钧极力主战，而同样主战的清流健将张佩纶(洪钧的密友)在马尾之战中逃跑，洪钧举荐的云贵总督岑毓英也战败，洪钧由此招致朝中大臣的攻击。洪钧在官场的失意，使其心生退意。在上疏中，他以赡养老母为由得到朝廷批准，回乡省亲。
丁忧守制期间， 官员们多半遵守规定，尤其不能办婚事。然而洪钧却冲破这个规定，已有一妻一妾的他迎娶了在花船上卖艺不卖身的傅彩云(即后来的赛金花。她本姓赵，为不辱家门而自取此姓)。一时间被人传为男状元娶“女状元”(彩云在业界堪称状元)。
赛金花：救国的女人?
八国联军占领北京期间，有好事者赋诗云：“千万雄兵何处去，救驾全凭一女娃。莫笑金花颜太厚，军人大可赛过她”。此女就是赛金花。
当45岁的洪钧在苏州守制结识赛金花之时，赛金花只是一个为生计而卖艺街头的小女子。光绪十四年(1888年)，洪钧出使德、奥、俄、荷四国，年轻的赛金花随行(洪钧夫人缠足，不便偕同前往)。当年名为赵梦鸾的赛金花，以其美貌和多才多艺。出入于欧洲宫廷，交际于王公贵族之间。深得欧洲外交界的好感，德国皇后甚至称其为“东方第一美人”。赛金花聪明好学，据说还结识了德国青年军官瓦德西，而后者在后来鬼使神差地成为了1900年八国联军的统帅。因此就有了赛金花退兵的传奇故事。
洪钧在欧洲三年多，回国后即因在中国和俄国在帕米尔划界纠纷中的错误而被参劾。并因此而病逝。赛金花失去了丈夫，接着失去了儿子，并被迫离开洪家，从而在北京挂牌，重操旧业。其牌日“曹梦兰书寓”，时人考证：“自石头胡同而西日陕西巷，光绪庚子时，名妓赛金花张艳帜于是。”
八国联军侵入北京后，德国士兵在一次偶然的行动中，进入了曹梦兰(赛金花)家里。由于赛金花会说一些德语，并且有和德国皇后的合影，德国士兵于惊愕之中。将其引见给联军统帅瓦德西。
故人重逢，在那个特定的历史时期，无人知晓他们谈了些什么，但是，有一点可以肯定，赛金花和瓦德西会面后，联军在烧杀抢掠的问题上有所收敛。
赛金花后来活跃于苏州和上海一带，在40岁时结识了一个叫做魏斯灵(民国元老)的客人并嫁给了他。五年后，魏病逝。1936年，64岁(一说67岁)的赛金花也在孤寂中死去，其薄皮棺材由朋友捐赠，彝于北京陶然亭，其墓地在“文革”中被红卫兵们铲平。
一代风流才女，留给现代人无尽的遐想空间。而她的前夫洪钧之死，则更为离奇，甚至有些冤枉。
洪钧：悔不该买了那个地图
大清公使洪钧的学术兴趣在于研究元代历史。
洪钧以公使身份在欧洲发现了大量的蒙元史料，这使他兴奋异常。公务之余，洪钧“愈读西书而愈有兴味”，遂开始了《元史译文证补》三十卷的撰写工作，并因此而成为近代元史专家。
蒙古帝国横跨欧亚大陆。其西域地理很难考证准确。为达精准之目的，洪钧请教专家，旁征博引，订正历代错误，可谓是呕心沥血。这种用西方史料印证东方历史的做法，在中国学术史上当为首创。
但是，西域地理涉及中俄在19世纪的边界纠纷。洪钧对此考虑不周，以为学问者，学问而已。缺乏政治敏感性，或者说不懂国家间关系的敏感性，是书生情结使然，结果不仅招致国家的麻烦，还惹祸上身，并最终搭上了性命。
事情是这样的。一日，洪钧以重金购买了一张俄制中俄边界地图，经校勘刻印后交给总理衙门。正是这张俄制地图出了大事。
洪钧送这张地图的意思应该是作为新发现的资料呈给总署，以掌握更多的西北舆地动态。但是，由于他并不熟悉俄文，中国所属的帕米尔地区许多卡哨在图中被画出中国国界。洪钧对此没有充分意识到。
光绪十六年(1890年)洪钧回国后，晋升兵部左侍郎、总理各国事务衙门行走。光绪十八年(1892年1，发生帕米尔中俄争界案。而洋备大品张荫桓竟将这幅地图给了俄国公使看。俄国公使如获至宝，说你们中国人自己都承认帕米尔地区属于俄国。一时间，舆论哗然。
无论洪钧如何辩解，总是差点惹了杀身之祸。尽管得到同乡翁同稣的保护，没有受到处分，可怜一代状元，竟一病不起。光绪帝下诏，日“任内一切处分，悉予开复”。还是饶恕了他。
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