幼童举业课本
状元及第的黄榜
会试的朱卷
清朝状元翁同龢秉烛夜读图
入学
我七岁时，也就是1880年农历十二月的时候，父亲说该入学了。开学礼那天一大早父亲就叫我起来沐浴，还给我穿上新衣服，把笔、墨、纸、砚等摆列于祖先神位前，然后敬神祭祖，说是保佑我日后功成名就，光宗耀祖。母亲帮我将《三字经》、《千字文》、《幼学诗》三册启蒙书，用红色丝巾包好，绑在腹前，父亲还往我口袋里放一根葱，让我带个算盘，说是这样读书就会“聪明”。
拜祭后，我抱着包好的纸笔和印有“上大人，孔乙己，化三千，七十士”的字格簿，父亲手提写有“文星高照”的红字灯笼引路，带领我到镇那头的学堂。先生六十多岁年纪，头戴卜帽，穿了一袭长衫马褂。他点燃香烛，带我到孔夫子的神位前，叫我跪在像前对着圣人三拜，再向先生行拜师之礼。
然后，父亲给先生送上笔和礼品，请先生为我“启蒙”。老师把着我的手写下我的名字“梅成全”，算是“开笔”了。老师叫学童解下绑藏在腹部内的书，放在台面上，然后揭开《三字经》教我读，但不是从开头，就念末段几句：“幼而学，壮而行，上致君，下泽民。扬名声，显父母，光于前，垂于后。”最后，念完“上大人，孔乙己，化三千，七十士”，即算开学。
童子试
私塾的生活，除了放学回家外，整天都是上课的时间。开始教认字，渐渐让背四书五经。12岁学做试帖诗，13岁学做八股文。刚满12岁那年，我竟然高中了钱塘县童子试的第一名。发榜之日，全家都去看榜，入了县学游文书院。四十多人一起求学，早上到后山读书台上背范文。这样到16岁应府试，考中博士弟子生，可以免费入读苏州紫阳书院。19岁那年，我参加省里学政主考的院考，得二等第七名，终于成为秀才了。
乡试
乡试等于全省会考，三年考试一次，一般在子、卯、午、酉年举行。乡试考三场，每场考试做三篇八股文，再加一首五言八句的试帖诗。初九日为首场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天，即初八、十一日、十四日点名入场，每场后一日，即初十、十三日、十六日交卷出场。
按照惯例，皇上会派一些重要大臣充任学台监考。1897年7月，我雇了一条民船，到南京参加8月份的江南乡试。八月初八寅时（清晨四至五点钟），我带足本场三天考试的吃用和茶酒，放在柳条编织的大“考篮”中，来到贡院门外的关卡。这里已经是人声鼎沸了。贡院内都是一排排号筒，面向南成一长巷，每一排号筒按照《千字文》的顺序“天地玄黄”依次命名，某字为编号，巷口有栅门，楣墙上大书某字号。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，鸣炮为响。
初九第一场，坐“淡”字号，子时发放试题。打开首场考卷一看，要以“四书”中的“告诸往而知来者，洋洋乎发育万物”一节命题，做八股文三篇、试帖诗一首。考试第一场，我还斯斯文文地穿着老布对襟褂子，其他考生早已把小褂子脱去了。伸出身子，半探在号筒中答卷。十二日第二场坐“珠”字号，考题是以“五经”中“莫如为仁”为题，再做八股文五篇。第三场考试是“策问”五道。这一天已经到了农历八月十四。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，称作“放牌”。放出后大门复闭。
一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。到戌时（晚上八至九点）清场。考完我就回到镇上，要到农历八月底桂花开放的时候才发榜。据说那天贡院全体考官会齐聚“致公堂”上，将中试考卷取出，一共八十一份，当众将密码加封的姓名揭开，叫做“揭晓”。从最末一名揭起，高呼中试者姓名，当即写在榜上，依次写到第一名。等到九月十一日，听说我是第十一名。第二天一早就有一群人头上戴着红缨帽子，赶来我家贴报条。
会试
做了举人，便有资格参加三年一次的会试。会试考场设在北京顺天府贡院，共试三场，每场三天，连考九天。平时没事，吃完了饭在灯下揣摩新科闱墨。二月初九第一场，接连考试三场，一连吃了九天辛苦。出场之后，足足困顿了两日两夜。十七日放榜，友人急急来报，说是有我，第三十名。五天后又参加复试，考中一等第三名，终于成为贡士，能参加殿试了。以后就是门生请主考，同年团拜。
殿试
三月二十日殿试设在紫禁城保和殿。礼部仪制司员外唱名，单数从左掖门入，双数从右掖门入，至保和殿前，行三拜九叩头礼，跪在地上接试题，只是策问四道，又行三叩头礼，然后就坐。在试卷的前面填写个人的履历和家中三代姓名、官职，接着在试卷下面红线内答题，无非是崇学、吏治、民生、靖边方面的题目，以平生所学尽情发挥。
二十一日到礼部领取三枝九叶帽顶，宿在鸿胪寺。到二十二日五鼓入朝，至午门等候传胪。皇上升殿后，传入太和殿前跪下，听唱名：第一甲第一名，梅成全。随即一阵鼓乐。我一时竟然不敢相信，慌忙上前去跪了。礼部官员捧着黄榜，一路鼓乐到东长安门外张挂，我又去看了一遍，果然是自己的名字——黄纸、墨书、押盖“皇帝之宝”的朱印：梅成全。从此，我开始了自己在京的十年宦海生涯。
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