为了获得在加蓬和莫桑比克等国未勘探海域的投资机会，西方及亚洲的主要石油公司展开了激烈竞争。赤道几内亚及安哥拉等新兴产油大国也在寻求增强本国石油公司竞争力的途径，并且希望在这方面能获得外国公司的帮助。与此同时，阿尔及利亚的Sonatrach等老牌国有石油巨头也在全球范围内寻找与跨国石油公司合作的机会。
美国能源部长萨缪尔•伯德曼(Samuel Bodman)上周五在一个石油会议上说，非洲不断增加的石油产量使它对美国及全球市场所具有的战略重要性不断提高。非洲大陆的石油产量占全球总产量的 12%，美国进口石油的20%来自非洲。伯德曼说，这些比例在未来几年中将大幅上升。此次在马里兰州贝塞斯达举行的石油会议由美国非洲合作委员会 (Corporate Council on Africa, CCA)主办。
这垂手可得的能源财富使长久以来未实现的非洲发展承诺再次焕发生机，但是前方的发展道路并不平坦。猖獗的腐败现象、极不完善的基础设施以及动荡的政治局势阻碍了私人投资，并使石油收入得不到公正的分配。改革者们必须战胜这些艰难险阻。
美国传统基金会(Heritage Foundation)的研究员阿里尔•科恩(Ariel Cohen)对与会的非洲官员及石油企业高层管理人员表示，尼日利亚政府的透明度行动开展得并不像人们期待的那样快。
此外，很多国家仍然十分缺乏能够领导本国石油行业向新的发展阶段迈进的专业人才。为解决这个问题，一些国家坚持认为，外国石油公司应该雇佣更多的本土职员，甚至出资对相关的政府官员进行培训。阿尔及利亚与Statoil ASA合作成立了一所全国性的石油学院以提高本土工程师的素质。挪威海德鲁公司(Norsk Hydro ASA)与安哥拉的Sonangol签订了一份类似的协议。但是，剑桥能源研究协会(Cambridge Energy Research Associates)会长丹•尤金(Dan Yergin)表示，人才缺乏仍然是非洲国有石油公司及外国运营商所面临的一个重要问题。
尤金说，非洲大陆的石油日产量预计在未来10年中将从1,100万桶增加至1,600万桶。另外，非洲在全球液化天然气市场的份额为27%，而尼日利亚、阿尔及利亚以及赤道几内亚的液化天然气开发项目意味着，在全球市场不断增长的同时，非洲至少能够保持住这个份额。
推动非洲石油产量增长的主要是安哥拉及几内亚湾的海上石油项目。安哥拉对本国石油生产潜力的信心日益高涨，它希望能够成为石油输出国组织(OPEC)的一员。
PFC Energy的能源分析师大卫•基尔希(David Kirsch)说，随着非洲国家技术能力的提高，这些新兴能源出产国的国有石油公司将实现新的突破，从现在的利益拥有者及“技术寻求者”──依赖外国合作伙伴开发国内资源──转变为运营商，它们甚至会挑起整个国家发展的重担。PFC Energy是一家总部设在华盛顿的能源咨询公司。
基尔希在谈到阿尔及利亚的国有石油公司Sonatrach时说，它已经这样做了。Sonatrach是全球第二大液化天然气出口商。
阿尔及利亚石油部长沙基•哈利勒(Chakib Khelil)说，Sonatrach想与包括美国公司在内的跨国石油公司进行合作，共同开发阿尔及利亚以外的油气项目。Sonatrach目前在欧洲、北美以及其他非洲国家的石油上游及下游企业有投资。这家公司目前正在与BG Group PLC以及Statoil进行谈判，以天然气资产换取投资美国液化天然气码头的机会。
这些能源储备丰富的国家预计将跃入发展的快车道。赤道几内亚曾经是一个贫穷落后的非洲西部国家，但是随着石油产量的不断飙升，它的发展希望也与日俱增。十年前，赤道几内亚石油日产量为5,000桶，现在已经增加至385,000桶。该国能源部副部长加布里埃尔•纽玛•利马(Gabriel Nguema Lima)表示，他的国家要成为“非洲的迪拜或新加坡。”
尼日利亚等“老一辈”石油产出国以前也有过类似的梦想，但是却成了“石油诅咒”──国家经济发展不均衡以及与之相伴而生的猖獗腐败──的受害者。
CCA的负责人史蒂芬•海斯(Stephen Hayes)说：“为了避免能源诅咒再次发生，这些国家需要更大的透明度。”令外国能源公司担忧的腐败问题在赤道几内亚及尼日利亚等诸多非洲国家依然十分普遍。
美国能源部长伯德曼说，更加完善的制度有利于获得外商投资。在石油会议上向非洲能源部长发表的讲话中，他鼓励这些国家要提高市场透明度，致力于树立监管权威，并且要实行法治。
赤道几内亚的能源副部长纽玛表示，为了避免遭遇“石油诅咒”，该国已经就如何合理利用石油资源这一问题向国际货币基金组织(International Monetary Fund)进行了咨询。
新兴的非洲国家同样面临技术及专业人才短缺的问题。伯德曼说，为了能够实现长期可持续发展，这些国家需要完善制度、提高人员素质以更好地利用它们的资源。
为获得稀缺资源而展开的竞争使外国石油公司以更加直接的方式参与到非洲国家的发展进程中。那些长期依赖西方石油公司的非洲国家现在公开与一些亚洲公司“眉目传情”，因为后者承诺为它们修建学校、医院以及其他基础设施。
纽玛说：“非洲人愿意与中国接触是因为中国人了解非洲人的需求。”
为获得非洲丰富的能源储备而展开的激烈竞争还有可能使非洲发展所必须的政治成熟进程受到阻碍。一些美国律师说，亚洲的石油公司也在利用非洲宽松的反腐败法律。
但是分析人士表示，加强政治制度的建设应该先行。海斯说，大多数遭遇“石油诅咒”的国家都缺乏民主。(文章仅代表作者个人立场和观点)
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