公元前二二○九年起，也就是说由我国已有的可信历史说起，现在所发现的许多夏、商、周三代铜器上的装饰花纹来看，上面已经有着以花鸟作为图形的器物。这些在铜制镜、鉴、盆、盘及鼎上的花叶鸟兽，不但有许多精美的完整描绘，并且也有将花及枝叶藤蔓重新组织，成为美丽的连环图案。其后当养蚕纺织发达后，这种花卉图形又延伸到了织品方面。可惜的是丝织品不能耐久，而现今发现的完整丝织品，则为西汉马王堆一号汉墓所出土的完整实物，且在保存完好的丝织品上发现完整的鸟及花的装饰图案。
战国时代，百家兴起，思想文明引领着文化发展，其间老庄的崇尚自然思想有着重大影响，它使花鸟虫鱼等自然界生物都赋予了人性化，从此鸟语花香均有了人格性的拟人化；而庄子及韩非的书籍中，更明确的订定了画家所需具有的修养及对实物写生的精神。今天我们在汉朝许多的石刻上，更清楚明白地看到以花卉为主题的精美刻石边框图案。
公元二六五年之后中国进入西东两晋时代，期间五胡入侵，争战不已。而思想则为佛教及老庄思想成为主导，世局纷乱，洁身自好人士隐居山林，与清泉山花为伍，自然地，文人墨客的注意力就转注于花鸟等自然生物，绘画乃由实用转入自由创作的纯美欣赏境地，不但启发了山水画的萌芽，也正式有了花鸟草虫的绘画，并且逐渐走向独立的趋势。
我国的文化一进入唐代，也就是公元六一八年之后，就像茂然绽放的花朵，灿烂而绚丽，花鸟画不但独立成图，并且有专擅的著名画家辈出，如初唐的薛稷善画鹤，刘师孝善画各类禽鸟，康萨陀的写生花卉，盛唐时的刁光胤、边鸾。而据记载边氏又创出折枝花的格局，其后在后蜀的黄荃父子及徐熙都是以独擅花卉虫鸟为专长。因为国家的多难，许多名迹毁于战火，我们除了依据古人记载外，仍要在功能方面着想，例如唐时大画家的作品除庋藏及欣赏外，于居家实用的功能方面再加推想，由现存古人画作上看，房屋中的摆设当时并不复杂，许多文人聚会的场景，都在开阔的庭院中相会，或庭园或居室，全有大型屏风为区隔，因此不论直立单式或折叠式，所绘花卉大都以全株为主，画有以"铺殿锦"为名的，由名推想，当为全纸铺满之整株花为主，彩色斑烂、花团锦簇，故而边鸾能以折枝花构图，实为一大突破。
三百年后我国进入宋时，到现在则有很多的作品流传，不但各种花卉的人格代表性逐渐成为定型，例如画竹的节操，牡丹的富贵，菊花野逸等，并有太多的画家把写生的经验写下来，成为中国花卉鸟虫画重写生的经典方式；也就是说首先要对所描绘的对象有清楚深刻的认知，这也正是这个时代的格物致知的主流思想源头，作画时要在认知后，再依画家个人的艺术及学问修养再现所描绘的对象。
宋朝以后的元明清三朝，花鸟画已进入纯艺术欣赏的境界，随着时代的演进，思想观念与传统思想不同，出现了多种不一样的表现方式，并且更有了专精一科的画家，例如在元朝时以专门画竹著称的李衎，专工画兰的赵孟坚等等。明朝时候陈淳虽仍然依循着传统的写生精神，但更着重的是笔法跟墨色的变化，表现出一种潇洒自然的丰度，而不再专注于形象；同时代的周之冕更创造出了"勾花点叶"的一种画法。明清之际，石涛跟八大山人水墨大写意技法的自由挥洒，在思想及笔法运用上对其后的画家们都发生了极大的影响。清朝时与前大不相同的花卉画家，首推恽寿平，他不但将五代、宋时徐崇词的"没骨花卉"画法，给予了清新的面貌，并且更变新了与前不同的"折枝花卉"构图。清朝末年的任熊、任薰的重笔勾勒，罗聘的清疏淡雅又建立了新面貌；此时，由于世界交通工具的发达，东西方艺术思潮交互影响，民国初年吴昌硕的花卉自创一格，而齐白石大色块的交叠，均在传统笔墨上有着自由开放的影响；其后，徐悲鸿、林风眠等游欧归来，高剑父、高奇峰的融贯中西，我国的花卉画，已因应东西方世界文化的交流，思想的交会，于传统下随应时代演变，在造形、构图、写生与写意，不论色彩的运用，或笔法的自由变化，都依随着画家个人取向，以各种不同的形象表现，故而在现今的画坛上，花卉画一科，呈现出无比的繁荣景象，比起以前各时代不同，更快速地表露着欣欣向荣的形势。
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