中国自宋代起，江南民间旧俗以农历6月24日作为荷花生日，人们结伴赏荷，举行各种活动来庆祝，称“荷花节”。所以古人又称荷花为“六月花神”。
以荷花为题材的艺术，最早见于《诗经》“山有扶苏，隰与荷花。”“彼泽之陂，有蒲有荷”。而把荷花推到及至的是北宋文人周敦颐。他酷爱荷花，对荷情有独钟，著有《爱莲说》：“晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”他并以菊花象征隐士，以牡丹比喻富贵之人，而以莲花来象征君子，足以说明文人偏爱莲花的理由。
佛教《大正藏》说，莲花有四德，一香、二净、三柔软、四可爱。认为莲花是报身佛所居之“净土”，所以释迦牟尼、观世音菩萨均坐于莲花之上。在《长阿含经》中，就将水面上清纯的莲，比喻为超脱染污世间的圣者；或将莲花上水珠滴落的情形比做忧愁的消失。由于莲花丰富的内涵，所以经典中以莲花作为供养佛菩萨的妙好花朵。
荷花在民间也是吉祥的象征，它也称做莲花。如“连生贵子图”就是取莲房多子，另一方面则莲与连的谐音，与鱼组合的图案称“连年有余”，与白鹭组合的图案称“一路清廉”。与百合组合的图案称“百年好合”。荷花也是友谊的象征和使者，古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。三千年前民间已用荷花喻女性之美，并与蒲草并提，象征男女之间的爱情。
荷花属于“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天上云卷云舒。”的文人雅士，荷花属于知道“一花一世界，一叶一如来”的佛家弟子，荷花属于期盼并蒂莲开，百年好合的恋人，荷花属于希望早生贵子的普通百姓......荷花，真正意义上的“大雅”名花!
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