從電視畫面可以看出，陝西省省旬陽縣桐木鄉湧泉村，這是一個大山深處的村莊，村民單獨居住在一個個山頭，相距遙遠。在政府號召下，村民們都種植經濟作物烤煙，但在烤煙已經成熟即將採摘的季節，以該鄉人大副主任薛成芳帶領的一行四人工作組，進駐該村。第一個村民因罰款自殺。第二個自殺者、村小組長李祥（男，31歲）。該村民小組一直沒有人願意當組長，後來，心直口快，敢說敢為的李祥被村民推選為小組長。一天晚上，工作組住在村民家裡打麻將，吩咐李祥快去收罰款，他唉聲嘆氣回家，關切地讓老婆孩子早點睡覺，他心裏很窩火，感到左右為難：種植烤煙是政府要求的，現在又要罰款，實在沒有天理。內心掙扎半天，無法違背良心，無力抗拒政府的蠻橫。他拿起了農藥瓶。非常令人氣憤的是，當時四個工作組人員就住在李祥的叔叔家，他們兩家住在一個大院裡，工作組住房距離李祥家僅有幾十米。發現李祥口吐白沫後，家人急忙跑去敲打工作組的房門。那個薛成芳在記者採訪時，一口咬定，他沒有聽到救人聲，是被同組人員叫醒的，滿臉的冷漠。牽扯他的幾件事，張口回答什麼都不知道。工作組沒有馬上去救人，卻商量李的死跟工作組有什麼關係……李的家人沒有辦法，跑去最近的在另一個山頭的村民家裡呼救。一個小時過去，人們抬著昏迷的李從工作組面前下山，他們仍然無動於衷，站在旁邊冷漠、冷血地張望著。李就這樣被耽擱掉年輕的生命，被一個在鄉村普遍存在的、由於鄉村政府出而反而的政策屠殺的年輕漢子。自殺還沒有完結，悲劇又在工作組頭目薛成芳的有意誤導下，李祥的同村好友、32歲的李*音（沒有記清名字）成為第三個犧牲品。次日，在李祥的葬禮上，李*音被鄉派出所民警帶走，連續審問了7個小時。李*音成為導致李祥自殺的最大嫌疑犯。這一切源於薛成芳帶給派出所的一張紙條，大意是：李祥死前一天，夫妻兩人與李*音在一起干了整天的農活，他的死與李*音有直接關係云云。就這末短短的幾句話，給李*音罩上了嫌疑犯的大帽子，導致派出所審問李*音長達7個小時。直到凌晨，李*音才恍恍忽忽回到家，茶飯不思，閉口不言，幾個小時後，被家人發現他在家後的一棵樹上上吊自殺。李*音與李祥自殺，僅隔三天。
讓人匪夷所思的是，連環自殺案，只撤掉了桐木鄉黨委書記、鄉長的行政政務，薛成芳也僅被撤消人大副主任，開除黨籍，工作組其他三人受到不同處分，並沒有追究他們的刑事責任。至少李*音的死與薛成芳、派出所有間接責任。
應星著的《大河移民上訪的故事》（三聯出版社），讓我們看到的只是農民上訪申冤屈的悲涼，以及農村基層組織捂蓋子的醜陋；我們也看到報導，中國大陸居全球自殺率之冠，尤以女婦為最；我們也看到，2002年，全球共處決死刑犯4000餘人，其中中國大陸處決犯人3000人，以農村流動人口為主；還有李昌平的「三農」呼喊；有報導說，某些地方為了防止農民上訪，派出幹部蹲守在公路要道攔截扣押……
這些讓我們只是看到農村的荒蕪和苦難，無盡的苛捐雜稅。30歲，年輕的男人，拋下妻兒，選擇了如此無奈、徒勞的方式，了結生命，他們難道那麼脆弱？恐怕不是因事就事那麼簡單，無數的無奈、無力，累計了他們內心的幻滅，那怕他們活著，都是一種奢望。即使給他們逃避苛政的空間也沒有留下，難道是他們愚昧閉塞嗎？「統一稅費」只是高層的一種願望，實際在農村基層，亂收費仍然肆行。其次，農村基層組織渙散，枉法行政、執法。誰能給農民一條活路？在嚴密的極權濫權控制下，有組織反抗幾乎不可能，死，對他們的苦難也許是最好的終結。但是，不是所有的死都沒有價值，當死威脅很多人的基本生存時，死並不是唯一的選擇。
當這樣真實的事件發生在眼前，苛政猛於虎，不再是書本上的說辭。
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