古人愛玉，並非純粹是因為外在的美麗，而是重其內涵，因為玉器是一種品德的象徵。人們佩玉在身，以此自勉自比，作為自己的人生啟示，規範自己的言行不要越規出格，所以自古有「君子比德於玉」的說法。《禮記》中說：「古之君子必佩玉」，「君子無故玉不去身」。《詩經》也有「言念君子，溫其如玉」的記載。
東漢許慎《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。潤澤以溫，仁也。鰓理自外可以知中，義也。其聲舒暢遠聞，智也。不折不撓，勇也。銳廉而不忮，潔也。這就是古人所稱玉所蘊涵的五德。
孔子說「昔者君子比德於玉焉」，他在《禮記》中賦予玉「十一德」。在他看來，玉具有仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道等十一種品性和象徵。
因為玉的美必須經「切、磋、琢、磨」的繁複工序才能煥發，所以《詩經．衛風》的一首詩中寫道：「有匪君子，如切如磋，如琢如磨。」意思是說，這位文雅的君子，就像經過仔細地切、磋、琢、磨的玉石一樣。說明君子之美要經過一定的禮的規範和度的把握才可以獲得的。就像獲取美玉一樣，需要有一番磨礪的功夫。這樣玉器又成為君子修養、磨煉品性的象徵。
(明慧網)
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