位於山西應縣城佛宮寺內的應縣木塔原名佛宮寺釋迦塔，俗稱應縣木塔。建於1056年的應縣木塔迄今已有945年的歷史，總高為67．13米，底層直徑30米。塔平面八角形，五層六檐。外觀五層，但是塔內夾有暗層四級，實為九層。
塔體結構採用內槽柱和外檐柱構成雙層套筒，在各層以梁架、斗拱相互聯繫，與現代高層建築所採用的「內外筒體加水準桁架」的結構體系極為相似，而且構件間全部以榫卯連結，不用一鐵一釘。
據管理人員介紹，應縣木塔曾經歷過大地震和炮擊，都沒能撼動它。「歷史上曾有這樣一段記載：『元順帝時大震七日，木塔屹然不動』。民國時期打仗，也曾有一枚炮彈擊中了木塔，雖然損壞了幾根樑柱，但依然沒有倒塌之憂」。
設計精巧
應縣木塔在歷經近千年的風雨侵蝕和多次地震，炮擊的重創後，至今仍巍峨聳立，沒有倒塌，專家說，這應該歸功於應縣木塔本身精巧的結構體系、古代工匠對建築材料的精心選擇和當地易於木材保存的獨特氣候，由此保證了木塔千年不倒。
中國文物研究所古建中心人員表示，木塔採用了分層疊合的明暗層結構，用小規格的木料組成宏大的塔身，空間結構體系近似於當今世界上一些高層建築。
選材精良
另外，古代匠師在經濟利用木料和選料方面所達到的水平，也令現代人為之驚嘆。這座結構複雜、構件繁多、用料超過5000立方米的木塔，所有構件的用料尺寸只有6種規格，用現代力學的觀點看，每種規格的尺寸，均能符合受力特性，是近乎優化選擇的尺寸。在世界現存古木建築中，形體如此高大、年代如此久遠的古木塔已是孤例。
專家指出，應縣木塔是建築結構與使用功能設計合理以及造型藝術的典範之作，是中國古代建築史的一大奇蹟。不過由於上部是彈性的木結構建築，而下面的磚則是剛性材料，因此700多噸的重量全部通過一二層傳到下面，所以下層木材不堪重負，很多如柱頭、房樑等關鍵部位都發生扭曲和斷裂。
塔體扭曲變形 再也不能上人了
木塔雖然沒有倒，但也已經傾斜多年了，早已不堪重負。管理人員說，木塔如今塔體已扭曲變形，並有100餘處殘損，如果再遇大的地震、大風之類的外力，後果可能不堪設想。
據瞭解現在每天上塔的遊客，少則100，多則數百，旅遊季節遊客如雲。今年5月開始，遊客只允許上到第二層，一次只能上20人，限時10分鐘，但依觀察執行得並不嚴格。人們來回走動，還會產生震動，對病塔造成進一步傷害。因此遊客上去，只能增加人為破壞的可能。的專家和不少遊客呼籲：這塔，無論如何也不能再上人了。
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