１９５２年１０月７日，普京出生在列寧格勒一個非常普通的勞動家庭。 普京出生前，父母曾生過兩個孩子，一個叫奧列格，另一個叫阿利克。但兩個 孩子出生不久就都夭折了。失去兩個孩子的母親心情一直非常憂鬱，直到４１歲那年才生下普京。母親因此對他備加珍惜、格外疼愛。
普京出生以後，母親身體很虛弱。普京的叔叔和嬸嬸特意從外地趕到列寧 格勒（後稱聖彼得堡）照料普京。一直到普京５歲，他們才離開了列寧格勒返 回老家。據普京的叔叔回憶，普京出生時體重３．２公斤，長著淺黃色的頭髮，胖乎乎的，非常可愛。普京４歲的時候，有一次，叔叔帶他去釣魚，他騎在 叔叔的脖子上看大人們釣魚。叔叔一時沒留神，頭往下一低，普京一下就飛了出去，掉在水中，瞬間消失得無影無蹤。這下可把叔叔給嚇壞了。過了大約一 分多鐘，普京自己浮出了水面，一個勁兒地喘著粗氣。原來，普京３歲時就學會了游泳。
普京曾回憶道：「我家在列寧格勒市中心巴斯科夫胡同的一個大雜院裡。我們的大院與另一個大院毗鄰。我的童年時光就是在這大雜院裡度過的。這樓 很簡陋，沒熱水，沒洗澡間，廚房很小，還是公用的。樓梯一側有鏽跡斑斑的 鐵欄杆。樓道裡經常有好多老鼠出沒。」
普京那時經常和小朋友們用棍子驅趕老鼠，他對在這樓梯上發生的「人鼠大戰」至今還記憶猶新。「有一次，我看見一隻碩大的老鼠，便對它窮追不舍
，直把它逼到了牆角。這老鼠走投無路，氣急敗壞，猛地掉轉身，全力向我迎 面扑來。這一切來得是那樣突然，我害怕極了。接下來，反倒是老鼠緊緊地追 趕我了。只見它飛快地越過一個個台階，轉瞬就跳進了我家那一層的樓道。我以最快的速度推開我家房門，又砰的一聲關閉。就這樣，我硬是將這老鼠擋在 了我家門外。
上小學之前，普京只能在大院裡玩。因為母親不放心他走遠，常常從家裡的窗戶探出身，喊：「沃洛佳（普京總統的小名），你在院子裡嗎？」父母對
他看得很緊，未經他們許可，普京不能隨便走出這大院。然而，外面的世界對普京誘惑力實在太大。「有時我不理會這些，就偷偷地溜出大院。五六歲時， 我第一次悄悄地走到我家附近的一條大街上。這天是‘五一’節，我好奇地向 四面張望。街上人山人海，一片歡騰，熱鬧非凡。再稍大一點，我的膽子越來 越大。有一年冬天，我背著爸爸媽媽，同幾個小夥伴乘電氣火車到郊外玩。到 那兒以後，我們走著走著就迷了路，不知到了什麼地方。天寒地凍，幸好我們 帶著火柴，於是，我們點起篝火。沒吃沒喝，我們都凍僵了，餓壞了。返回時 ，我們坐的還是電氣火車。回到家，我挨了幾皮帶，從此我再也不敢獨自隨便 出遠門了。」險些被送進少年教養所。
普京小學同班同學鮑裡先科回憶說，普京在少年時代並不是同伴的榜樣， 甚至比一般的孩子還頑皮。他在課間經常在學校走廊裡亂跑，還時常和老師頂 嘴，和同學打架。可以這樣說，一般男孩兒有的毛病普京都有。從小學３年級開始，普京的同學都陸續加入了少年先鋒隊，但普京一直到六年級才帶上紅領 巾。
少年普京不僅頑皮，而且特別喜歡和別人爭論，還喜歡和別人打賭。有一 次，普京和一個同學打賭，說他能懸掛在學校５層樓陽臺的護欄上。在同學們 眾目睽睽之下，普京不僅雙手抓住陽臺護欄把身體掛在外面，而且還爬上了房 頂，然後又跳到另外一個教室的陽台上。普京這一連串驚險動作讓在場的同學 目瞪口呆。還有一次，普京和同學打賭，說他能一口氣吃下２０個餅，唯一的 條件是要用檸檬汁送下去。當普京吃到１５個餅的時候，他說什麼也吃不下去 了，這次打賭最後以普京失敗告終，但同學們仍然被普京富於挑戰的精神所動。
普京在上小學六年級的時候，行為舉止突然發生了很大轉變。他一下子從 一個貪玩、頑皮的渾小子，變成說話有禮貌、辦事講規矩的大孩子。據說普京 脫胎換骨源於一次「同志審判會」。普京居住的那個院子裡的居民，給他列舉 了很多諸如打架鬥毆之類的不良習氣，並強烈要求他徹底改掉這些毛病，否則 就把他送到少年教養所進行勞動改造。這次「審判」對普京觸動很大，使他真 正意識到了自己身上的不足，下決心去除惡習、端正做人。從那以後，普京盡 管偶爾也犯些小毛病，但行為舉止的確變得相當端正，簡直就像換了一個人。
１０歲那年，普京開始學習柔道。幾年後，他的技術水準日漸提高，受到 了教練們的重視。高考前夕，教練拉赫林勸他放棄高考，而應以柔道特長生的 身份被保送去上高等技術學校。當時很多人不願報考大學本科，因為如果考不上，學生就得馬上參軍入伍。當時，普京陷入了「兩面夾擊」的境地：訓練場 上，教練拉赫林勸他；回到家中，父母也勸他，說來說去，都是要他放棄報大學。
面臨人生的第一次重要選擇，普京卻說：「我就是要考大學，就這麼定了 ，沒什麼可怕的，考不上我甘願當兵」眾所周知，後來，普京如願以償地考上 列寧格勒大學法律系，童年時代的那個搗蛋鬼，從此跨入了一個決定性的新階 段。
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