「尚德」是中國人處世觀念及行為的重要特徵。中國傳統文化是一種「人本主義」的倫理型文化或稱「德性文化」。在中國文化中，人是「萬物之靈」，而人之所以能為萬物之靈，就是因為有道德，德性被作為人獸區分的根本，也是人格尊嚴的體現。中國人因而特別重視人與人之間的交往之「道」，以及遵循這種「道」而形成的「德」（指作為行為主體的主觀的、為我的規範）。孔子倡言「君子謀道不謀食」、「君子憂道不憂貧」，並以知、仁、勇為「三達德」，建構起中國文化傳統中的道德規範體系。作為中國傳統文化的重要組成部分，儒家主張以道德實踐為第一要義，由此形成了中華民族道德至上的價值取向與文化精神。中國人的處世觀念及其行為具有濃重的尚德特徵，具體表現為兩個層面：
一方面，處世做人，貴在有德。中國人的所謂「處世」，首先是要「做人」，故「為人處世」不可分割，「做人」即是立身處世。而「做人」的要義在於，人的行為必須合乎「人」應該具有的道德規範，做人就是以道德律己，以道德待人。對為人「缺德」的評判，是中國社會生活中甚為嚴厲的譴責。在具體的做人之德上，其主要範疇有「誠實正直」、「光明磊落」、「襟懷坦蕩」、「克己奉公」、「言行一致」、「忠厚善良」、「廉正儉樸」等等。這種以「做人」為處世前提與基礎的處世觀念，體現了濃厚的尚德特徵。
另一方面，與人交往，以德待人。中國傳統處世之道的尚德傾向，還表現在強調人際交往的道德性，主張人際之間應當是「正其義不計其利，謀其道而不計其功」，與人相處，貴在以德待人。其具體表現為：
其一、寬厚待人。中華民族一向以待人寬厚為美德，日常生活中的「寬容大度」、「寬宏大量」等道德評價，就是這一品德的體現。在人際關係的實際運作中，待人寬厚包括：「尊賢而容眾，嘉善而矜不能」；「躬自厚而薄責於人」；「不以己所能病人，不以人所不能愧人」。
其二、讓。中國人歷來以讓為處世美德。在家庭內部，「孔融讓梨」式的禮讓被極力倡導，婦孺皆知；在名、利面前，古人讚美「君子無所爭」的風度和「不貪為寶」的高潔品格；對待人際糾紛，先賢主張「爭先的徑路窄，退後一步自寬平一步」。一個「讓」字，可化解糾紛，和諧人際關係。
其三、以誠相見。中國人在人際交往中十分看重「心誠」，由此有「待物莫如誠」的古訓。而這一點正是「以德服人」的重要內容。故「開誠心，布公道」，往往能化解矛盾，消除成見，溝通感情。
其四、守信用，重然諾。其基本要求是「言必信，行必果」。說話算數，言行一致，講究信用。「一諾千金」、「一言九鼎」等成語，以及孔子所說的「人而無信，不知其可也」的名言，生動顯示了信用在中國人心目中的價值和地位。
「貴和」是中國人處世性格的另一顯著特徵。「和」是中國傳統文化中極為重要的思想範疇，它們雖然具有哲學上的意味，但立足點仍在於社會的穩定與協調，並直接影響著中國人的思想方法與處世觀念。
在中國古代的經典論述中，「和」的基本涵義是和諧，古人重視宇宙自然的和諧、人與自然的和諧，更特別注重人與人之間的和諧。孔子主張「禮之用，和為貴」，孟子提出「天時不如地利，地利不如人和」，就是以和睦、和平、和諧，以及社會的秩序與平衡為價值目標。
以「貴和」而論，中國人把「和為貴」作為待人處世的基本原則，追求人際之間的和睦、和平與和諧，「和」既是人際行為的價值尺度，又是人際交往的目標所在。以誠信寬厚仁愛待人是為了「和」；各守本分互不干涉是為了「和」；「和而不同」，求同存異，也是一種「和」。
總的看來，「貴和」能有效地避免過激或對抗行為，減少人際摩擦與社會內耗，使中國人的人際關係帶有濃重的人情味，較為穩固持久，對社會具有良性功能。
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