現在所知最古老的《蘇六娘》戲文始於明朝萬曆年間，距今已有440年歷史。那時潮劇處於形成的階段，正努力擺脫南戲的影響。一種方法是在內容上採用潮人和潮事，這就出現了蘇六娘、黃五娘和金花女等潮州本地的故事傳奇；二是在形式上融入了潮州當地的方言和歌謠，從而形成潮調或潮腔。所以屈大均在《廣東新語》中概括說：「潮人以土音唱南北曲者曰潮州戲。」
與《蘇六娘》同時期出現的《金花女》，有這樣一段與食物有關的對白：
(公)：同只扎時(近期)不曾去劉厝。今使你去莊林(樟林)買二個海味，明旦日去體(看)恁(你)娘一下。
(醜)：阿爹，天時透風(颳風)無物賣。
(公)：去體那有赤蟹買幾對，車白(文蛤)買五十斤，大暇(對蝦)買幾十插，別物趕城內去買添處也罷。
從中我們可以看出，明代的潮州方言，雖存在「體(看)」等個別閩南發音，已經與今日的潮州話大體一樣了。換個角度說，如果潮州方言不是在明代之前已經定型，就不可能影響噹時的戲劇，從而出現後世的潮劇。同樣的道理，由於歌謠產生的歷史比戲劇更古老，潮州歌謠一開始肯定影響了潮劇。
《桃花過渡》是潮劇《蘇六娘》中膾炙人口的片段，說的是急欲過江報訊的婢女桃花以歌智斗好色渡船伯的故事。劇中兩人載歌載舞，一唱一答，鬥口又鬥歌，充滿潮州鄉土的氣息。這種對唱斗歌的形式俗稱「斗畬歌」，是早期潮州歌謠的主流。可惜潮汕至今雖存有「畬歌畬嘻嘻，我有畬歌一畚箕。一千八百哩來鬥，一百八十勿磨邊。」等一些畬歌，但斗歌這種形式，早已在現實生活中消失了。
更多的情形是潮劇和潮歌互相影響。民謠《欲食好魚》：
欲食好魚軟羔鯧，欲雅(美麗)蘇六娘。
做(怎)知生雅無好命，桃花白白走一場。
欲食好魚著就流(當次漁訊)，六娘生雅名聲褒。
做知紅顏多薄命，桃花白白走一遭。
可以肯定與潮劇《蘇六娘》有關，但我們實在無法看出兩者之間的淵源關係。儘管如此，我們已經知道，潮州民謠和潮劇，還有潮菜，作為潮汕文化的組成部分，歷史上曾經水乳般交融在一起。
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