现在所知最古老的《苏六娘》戏文始于明朝万历年间，距今已有440年历史。那时潮剧处于形成的阶段，正努力摆脱南戏的影响。一种方法是在内容上采用潮人和潮事，这就出现了苏六娘、黄五娘和金花女等潮州本地的故事传奇；二是在形式上融入了潮州当地的方言和歌谣，从而形成潮调或潮腔。所以屈大均在《广东新语》中概括说：“潮人以土音唱南北曲者曰潮州戏。”
与《苏六娘》同时期出现的《金花女》，有这样一段与食物有关的对白：
(公)：同只扎时(近期)不曾去刘厝。今使你去庄林(樟林)买二个海味，明旦日去体(看)恁(你)娘一下。
(丑)：阿爹，天时透风(刮风)无物卖。
(公)：去体那有赤蟹买几对，车白(文蛤)买五十斤，大暇(对虾)买几十插，别物赶城内去买添处也罢。
从中我们可以看出，明代的潮州方言，虽存在“体(看)”等个别闽南发音，已经与今日的潮州话大体一样了。换个角度说，如果潮州方言不是在明代之前已经定型，就不可能影响当时的戏剧，从而出现后世的潮剧。同样的道理，由于歌谣产生的历史比戏剧更古老，潮州歌谣一开始肯定影响了潮剧。
《桃花过渡》是潮剧《苏六娘》中脍炙人口的片段，说的是急欲过江报讯的婢女桃花以歌智斗好色渡船伯的故事。剧中两人载歌载舞，一唱一答，斗口又斗歌，充满潮州乡土的气息。这种对唱斗歌的形式俗称“斗畲歌”，是早期潮州歌谣的主流。可惜潮汕至今虽存有“畲歌畲嘻嘻，我有畲歌一畚箕。一千八百哩来斗，一百八十勿磨边。”等一些畲歌，但斗歌这种形式，早已在现实生活中消失了。
更多的情形是潮剧和潮歌互相影响。民谣《欲食好鱼》：
欲食好鱼软羔鲳，欲雅(美丽)苏六娘。
做(怎)知生雅无好命，桃花白白走一场。
欲食好鱼着就流(当次渔讯)，六娘生雅名声褒。
做知红颜多薄命，桃花白白走一遭。
可以肯定与潮剧《苏六娘》有关，但我们实在无法看出两者之间的渊源关系。尽管如此，我们已经知道，潮州民谣和潮剧，还有潮菜，作为潮汕文化的组成部分，历史上曾经水乳般交融在一起。
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