《源氏物語》的作者紫式部出身貴族文人世家，是日本平安時代的宮廷女官，原名叫籐原香子，生於西元973年，卒於1031年。其父籐原為時，曾官拜越前守，相當於現今福井縣知事，善漢詩、和歌；其母為籐原為信之女，二者皆出身歌人學者的書香門第，並承繼家學。紫式部自幼思敏才穎，但生為女兒身，使她的父親曾為此感到惋惜。長徳4年（998年）紫式部嫁給籐原宣孝，育有一女賢子，婚後三年，宣孝病故，紫式部從此開始過著孤寂的寡婦生涯。
由於紫式部才華出眾，1006年出仕一條天皇的皇后彰子之女官，後代學者研究指出，《源氏物語》一書極可能是紫式部在丈夫故世後同年秋天才開始執筆。
「紫式部」三字的由來，起因于兄長籐原惟規官拜「式部丞」，原稱「籐式部」，後來因為宮中慶宴有大臣籐原公任以她生得尊貴與美麗而戲稱她為「紫色的麗人」，爾後宮中貴族便以「紫」字稱頌她，從此，她即以「紫式部」自稱，意謂「紫之物語的作者紫式部」。
紫式部因為《源氏物語》而成為日本家喻戶曉的古代重要文學作家，她曾經的生活地福井縣越前市、寫作地廬山寺、參拜地石山寺、墓地京都北大路堀川下方西側等，都成為觀光景點，這些被日本人稱為「紫式部因緣地」的文學景點，吸引不少《源氏物語》的書迷前往觀景攬勝。
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