梁武帝以佛法治國，為超渡郗氏，編製《梁皇寶懺》，還為父母建蓋兩寺院。圖為示意圖。（圖片來源：維基百科）
南朝王室變遷，更相迭起，大部分的帝王都採取保護佛教的政策，尤以梁武帝最負盛名。由於帝王對佛教的保護，外國僧侶來華的情況盛行，隨著譯經事業的發展，啟發對經典的研究，為往後諸學派的建立奠定了基礎。
梁武帝在位四十八年，以佛法治國、整理內政與文教，是南朝政治、文化及佛教最興盛的時期。
梁武帝起初研究儒學，後逐漸為佛教高妙之理所懾，他在《舍道歸佛文》中說：「寧在正法之中長淪惡道，不願依老子教暫得生天。」天監十六年（西元517年）廢除天下道觀，令道士還俗。後來更在撰述的《斷酒肉文》中堅誓素食，並下詔宗廟不得用葷食祭祀。中國僧眾素食之風從此建立。
梁武帝受菩薩戒，有「皇帝菩薩」之稱；隨皇帝同時受戒者，有四萬八千人，其影響力之大，可見一斑。梁武帝常行普同供養，曾多次開設大規模的齋會，如無遮大會、平等大會、盂蘭盆會等。四次捨身同泰寺時，為四眾講經，這是歷朝帝王中前所未有。梁武帝也熱心於佛教教理的研究，著作有《涅槃經》、《大品經》、《淨名經》、《三慧經》等義疏百卷，其佛學造詣深厚，有以見之。
相傳武帝的皇后郗氏，性好嫉妒，往生後墮為蟒蛇，痛苦不堪，因而求助於武帝。武帝為超度其夫人郗氏，製作《梁皇寶懺》，請僧禮懺。這部懺法，綿延千餘年，至今仍舊不衰。此外，武帝也躬自閱讀經藏而協助編修《水陸儀軌》，並設水陸大齋，使得冥陽兩利，恩被古今。在位期間，創建光宅寺、開善寺、同泰寺等著名寺院，其中更為追薦父母而建大智度寺與大愛敬寺。據說，梁武帝在寺中行供養之際，對父母孺慕之情，油然而生，往往哽咽飲泣，左右使從無不感動流淚。
梁武帝親自撰述佛書、提倡譯經事業、建造寺塔、講經法會，乃至於捨身、放生、佈施等，在位時，寺院增加八百餘所，僧尼增加五萬多人，為南朝的佛教灌溉出美麗的花朵。在佛教歷史上，與印度的阿育王，一東一西，相互輝映。
梁朝之後的陳高祖、文帝、宣帝等，也都是信奉佛教的帝王。整個南朝帝王護持佛教的情形，在杜牧膾炙人口的「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」，猶可窺見。
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