明代畫家丁雲鵬大士像（圖片來源：國立故宮博物院）
清朝時期，傳出了一戶王姓人家接連喪生九個兒子的悲慘消息，特別的是，這戶人家向來供奉觀音菩薩。因此想必許多人聽聞此消息都感到不解，並開始懷疑：難道信奉神佛得不到保佑嗎？幸好，後來觀音出現在他們的夢境中，告訴他們事情的真相，才讓人恍然大悟……
這是一則發生在歸安（今浙江湖州市）菱湖鎮的故事。據悉，當地的首富王家的主人翁從二十歲開始，接連生了九個兒子，但是，一個又一個都是頑劣蠢才。王家人雖然在教子上用心良苦，但是毫無成績可言，心中很憂傷，但卻又討教無門。然而，後續他們家卻發生了一連串令人瞠目結舌的意外事兒。
乾隆間有一年大旱，稻糧無成，老百姓都餓得面黃飢瘦。富翁拿出家產賑濟，救活了許多人，不過家產用光了，家業也因此中落。
過了不久，王家主人的大兒子得病死了。接著二兒子也不行了。不到一年功夫，九個兒子一個連一個天折，竟然一個都沒能活下來。王家夫妻兩人哀傷悲憤之極，神情恍惚，若痴若呆。
他們一向在家中供奉觀音大士，因此他們在兒子們接連喪生後，寫下哀怨的告疏，在堂中佛像前焚燒。那天晚上，他們就夢見觀音菩薩告訴他們說道：「你們以前所生的九個兒子，是九個魔頭，都是敗家子。因為你家祖輩有隱惡，他們都是來敗壞你的家業的。因為你積了大陰德，傾盡家財賑濟貧弱，功德浩大，天帝特地下令收回這幾個魔鬼，將另派文曲星降生你家，以振興你的家業。如果你們能更加努力修善，二十年後，文曲星將在你家降生。不要埋怨不滿！」
夫婦兩人醒來後，才驚覺彼此竟然作了同樣的夢！從此以後，夫婦二人更加念茲在茲作善事，扶危救困，生怕做得不周到。不久，妻妾幾人先後都懷孕了。幾年之間又得了五個兒子，個個喜讀書，而且有文才，在學界很有好聲譽。到了孫輩，出了王以銜、王以鋙兩個進士，兄弟翰林揚名朝中。
乾隆六十年（1795年）乙卯恩科會試前，曾有一對燕子把巢築在王家的燈籠上，太夫人見到後高興地說：「燈上做巢，這是登科之兆。」這年春天會試揭曉，王以銜獲中第二名，而其同父異母弟弟王以鋙則高居榜首，即為會元。傳報喜訊的人擬將泥金喜報懸掛在中柱上，太夫人急忙阻止道：「這地方留著貼狀元喜報，不要占了。」等到殿試唱名畢，王以銜真的被點為狀元。
王以銜這個狀元得來不易。主考官左都御史竇光鼐擔任浙江學使時，對當時諸生中的二王很賞識。此次會試二王兄弟倆高居一、二名，一時落第者間傳出的謗言四飛。當權的大學士和珅，對竇光鼐剛直不曲從自己，甚至揭其陰私，一向懷恨於心。這時和珅聽到謗議，覺得逮著機會了，便乘機進讒言，說竇光鼐曾多次出任浙江學政，來自浙江的兩兄弟考生包攬一、二名，此榜必定有私。
和珅指責竇光鼎收了王以鋙、王以銜的賄賂，向他倆泄露了試題，證據就是他們的試卷中，都同有「王道本乎人情」一語。
其實，竇光鼎本人從政的經驗，對「民之所好好之」感觸良深，在講學中解析深刻。後來他任會元主考官時，就以「民之所好好之」命題，結果有兩份卷子的論述深得其心，原來是王以鋙、王以銜的答卷。這也是為何二王的答卷中都有「王道本乎人情」一語的背景。
竇光鼐平素剛直敢言，得罪過不少人，於是附會攻擊者甚眾。但竇光鼐不畏人言，堅持「只論文章，何問籍貫」的主張，不肯更動。
乾隆帝受了和珅的話攪動，心中升起疑慮，下令派出禮部尚書紀曉嵐等大臣對王以鋙、王以銜的試卷進行複查「磨勘」。換言之，就是對考卷逐字逐句挑毛病，並且降了竇光鼐的職。複查結果出來了，第一名的王以鋙受到懲罰，不准參加殿試，只能回鄉讀書。
雖然王以銜可以繼續參加殿試，心情卻大受影響。見到竇師因為此事獲罪，弟弟被放逐回鄉，鬱鬱不得志的王以銜在考場上僅以淡墨書卷，草草出場，對及第並不抱奢望。
恰好，和珅館中的教師這一年也中了進士、參加殿試。和珅特地囑咐他在殿試那天，必須以淡墨書寫考卷，如此方可獲得狀元。
當和珅拿到王以銜的淡墨考卷時，以為必是自家館師的卷子無疑，就置於一甲中。唱名那日，乾隆帝看到這份淡墨書寫的卷子感到疑惑。
這時和珅在一旁美言推薦說：「此人以淡墨書卷，能夠表現出這般端莊雅潔的水準，比起濃墨者難上加倍，必定是學養深厚之士。」
乾隆帝接納了他的意見，就把這份卷子定為狀元。等到解開彌封唱名，卷子的主人竟是王以銜。皇上看著和珅厲聲說道：「他被選為狀元，這也是竇光鼐所為的嗎？」
這時和珅緊鎖雙唇，連氣都不敢喘。於是竇光鼐的冤情大白，蜚短流長也頓然止息。
上天謀定的事，小人亂不了；小人的算計，反而都在上天謀定中。六年後，王以銜的弟弟王以鋙，受恩召入了翰林。
這樣看來，這個王以銜，就是文中開頭提起的觀音大土說：「二十年後，文曲星將降生在你家」的文曲星了。
這位王以銜自嘉慶五年（1800年）起，連續六年擔任順天鄉試同考官。從此往後，連連參與考官事務，從鄉試到會試。凡是他主持的試事，都能平正通達，深得學子敬愛和嘉慶皇帝器重。為人坦蕩渾厚的王以銜，終日無戲言，平生不論人之過，視天下人無一非君子，是世人口中的「長者」。道光元年（1821年）調任禮部右侍郎（正二品）。
資料來源：《坐花志果》、《香飲樓賓談》、《清宮軼事》、《清碑傳合集》，《廊潛紀聞》、《清代科舉考試述錄》
責任編輯:隅芯
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