禹劳天下而死为“社”;后稷作稼穑而死为“稷”(图片来源:Adobe stock)
由于各类古装影视剧的频繁播出,大家对于“社稷”一词可谓是耳熟能详了,知道这是“国家”的代名词,那么“社”“稷”的涵义各为何呢?为什么数千年来一直以它作为国家的象征?
平治水土有功的社神
社稷,分别指两位神灵,一个是土地之神,社神;一个是谷物之神,稷神。《淮南子‧氾论训》说:“禹劳天下而死为社;后稷作稼穑而死为稷。”禹和后稷是舜的贤臣,他们的功德浩大,恩泽遍布百姓,所以古人尊崇禹为社神,尊崇后稷为稷神。
远古时期爆发大洪水,“社祀”的兴起便与洪水的治理有密切的关系。在《诗经‧商颂》中说道,“洪水茫茫,禹敷下土。”据说南山、梁山是禹所整治的,丰水向东流入黄河是禹所注入的,遮天覆地的洪水是他所治理的,水道自然也是他所排列的,并为山川取定名称,作为大地疆界的地标。礼器“齐侯镈钟”的铭文记载,商汤继承的九州,是禹所划定的,方行天下至于海表,都陟有他的足迹,因有功烈于民,而成为夏朝的始祖。
“能殖百谷百蔬”的稷神
稷,又称后稷,他的诞生是一段神异的传说。后稷的母亲是帝喾的元妃,名叫姜嫄,一日至野外踩踏了巨人的足迹,便怀胎满月生下了一个男婴。她觉得不吉利,于是将孩子抛弃,前后丢弃了三次,孩子总能奇迹般地存活下来,她认为是神的旨意,又将孩子抱回来抚养,取名叫“弃”。
弃在稼穑(农事)上天赋异禀,又仁厚有德,被尧任命为农官,并赐他“稷”这个名字。舜命禹治水时,也跟弃说:“弃啊,现在天下黎民困苦饥饿,你担任农官的职务,去教导百姓依照时令种植庄稼吧。”也因为弃的努力,渐渐的将先民以游牧狩猎为主的生活型态,转变为农业生产,后来弃因“勤百谷而山死”,成为周朝的始祖,作为周人“郊”祭的神灵。
“社稷”成为国家的象征
凡以农业立国的国家,土地与粮食是国家的根本,关系到国家的兴衰存亡。土地之神是社神,百谷之神是稷神,因此中国古代帝王都以社神与稷神作为重要的祭祀对象,祈求国土平安,五谷丰登。
《白虎通‧社稷》写道,王者所以有社稷何?曰:“为天下求福报功。人非土不立,非谷不食。土地广博,不可遍敬也;五谷众多,不可一一祭也。故封土立社,示有土尊。稷,五谷之长,故封稷而祭之也。”早在西周时期,祭祀社稷的礼制便已形成了,据《周礼‧春官宗伯》云:“掌建国之神位,右社稷,左宗庙。”可知帝王建邦设都,必以宗庙、社稷为先,故自先秦以来,社稷就成为国家的代称。
来源:看中国
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