綜合中國經濟學家的分析，根據大陸的經濟生活水準，可以為中國中產階級下一個寬鬆的定義：學歷約為高中畢業以上、年收入達3萬元人民幣以上的民眾，這批中產階級未來10年人數將可達兩億人。
同時，這批中產階級也將是中國發展內需市場的主要基礎購買力，從以前大陸民眾夢想購買的電視機、洗衣機、電冰箱等「老三大件」，到現在買電腦、車子、房子等「新三大件」，都象徵這批中產階級旺盛的購買力，是持續推動未來經濟發展的重要基礎。而私人企業的逐漸壯大更是成為了中產階級的中流砥柱。
隨著市場經濟的深化，民營企業平均每天誕生809家，繳納的工商稅收每年增長四成，全部私企人員至少7400萬人，這還不包括內地的個體工商戶2570萬家，每年創造產值7000多億元人民幣。
但是，相對於城市的貧困人口，以及農村年收入低於500元人民幣的未脫貧人口、剩餘勞動力，儘管象徵穩定的中產階級已經快速成長，但可能還是解決不了影響社會不穩定的隱憂，即「貧富差距」。
據統計，銀行體系總計8940億美元存款中的80％，集中由20％的存戶持有，這顯示有錢人雖然愈來愈多，但貧富不均情況也愈來愈嚴重，全國政協社會和法制委員會副主任王大明形容城市貧困人口生活艱難的情況，他說，營養水準較低，穿戴和日用品簡陋，住房條件差，有的甚至無力支付電費，晚上連燈都不開。
因此，雖然新興中產階級仍將快速持續成長，但相對於貧富差距的問題，兩者的結構性矛盾將日趨嚴重。因為農村與城市貧困人口基數過大、社會福利保障制度跟不上改革開放的速度，而中產階級卻又會進一步要求加大改革開放的力度，這種深層次的尖銳摩擦，將成為社會未來不穩定的因素。
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