「寒武紀大爆發」是一個令達爾文都感到困惑的問題，但現在全面揭示併合理解釋「寒武紀大爆發」的真實面貌、探索眾多動物門類起源的難題仍然擺在人們面前，也沒有任何一個動物門或亞門的起源得到公認性的解釋，它們都在等待生物學信息豐富的早期化石記錄提供直接證據。澄江動物群正是一個探索源頭奧秘的最佳科學窗口。
澄江動物群因1984年7月1日在雲南省澄江縣首次發現而得名，是寒武紀早期（距今約5.3億年）的一個多門類動物化石群，不僅動物類型多，而且十分珍稀地保存了生物的軟體構造，首次栩栩如生地再現了遠古海洋生命的壯麗景觀和現生動物的原始特徵。
三位科學家說，「澄江動物群的地質年代正處於『寒武紀大爆發』時期，它讓我們如實地看到5.3億年前動物群的真實面貌，各種各樣的動物在『寒武紀大爆發』時期迅速起源，現在生活在地球上的各個動物門類幾乎都已出現，而不是經過長時間的演化慢慢變來的。」
國家自然科學獎評審委員會評價：澄江動物群是20世紀古生物學的偉大發現，為生物早期及其在寒武紀早期的「大爆發」問題提供了新的回答。對一些現存生物門類的早期演化進行了系統研究……是對達爾文進化論的重要發展，科學價值重大，在世界範圍內影響深遠。《紐約時報》評論這是「20世紀最驚人的發現之一」。
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